Antv – Pemain Naturalisasi, Sandy Walsh bertekad memulai debutnya bersama Timnas Indonesia dengan manis saat menghadapi Palestina dalam pertandingan uji coba yang akan berlangsung di Stadion Gelora Bung Tomo, Surabaya, pada Rabu, 14 Juni 2023.
Sandy Walsh menjadi satu diantara 26 pemain yang dipanggil Shin Tae-yong untuk laga menghadapi Palestina dan Argentina di FIFA Matchday. Duel melawan Palestina digelar di Surabaya, sedangkan laga kontra Argentina dihelat di Stadion Utama Gelora Bung Karno Jakarta selang lima hari kemudian.
Laga uji coba nanti menjadi kesempatan bagi Walsh untuk memakai jersi tim nasional pertama kalinya sejak dinaturalisasi tahun lalu setelah ia menemui kegagalan dalam dua kesempatan sebelumnya.
Walsh sempat mengikuti pemusatan latihan (TC) timnas senior menjelang Piala AFF 2022, namun terpaksa kembali ke klub, karena Mechelen membutuhkan tenaganya di kompetisi domestik. Sementara ketika menghadapi Burundi pada Maret lalu, Walsh absen akibat cedera.
“Saya menempuh perjalanan selama 21 jam, dan saat ini berlatih ringan, umpan-umpan pendek, gim ringan, dan beberapa kali berlari untuk mempersiapkan diri pada latihan berikutnya,” ujar Sandy Walsh selepas latihan timnas di Lapangan Thor Surabaya, dikutip laman Antara pada Jumat, 09 Juni 2023.
“Saya akan berusaha mempersembahkan pertandingan yang baik bagi penggemar, dan seluruh suporter Indonesia.” sambungnya.
Pertandingan melawan Palestina, lanjut Walsh, akan terasa spesial, mengingat Surabaya merupakan kota kelahiran kakeknya. Secara keseluruhan, Walsh menganggap laga kontra Palestina dan Argentina mempunyai dampak positif buat timnas senior maupun dirinya.
“Saya senang bisa berada di sini, terutama Surabaya merupakan kampung halaman kakek saya. Jadi ini terasa lebih spesial. Saya merasa senang bisa mengikuti TC ini sebelum dua pertandingan penting,” katanya melanjutkan.
Di lain sisi, TC hari pertama belum bisa diikuti seluruh punggawa timnas senior dengan sejumlah alasan. Beberapa pemain berada di Istana Merdeka untuk menerima bonus dari Presiden Joko Widodo. Sedangkan pemain lainnya memperkuat PSM Makassar dan Bali United untuk pertandingan memperebutkan tiket play-off Liga Champions Asia.
“Saya senang bisa berlatih dengan rekan-rekan di sini. Saya berharap akan semakin banyak pemain yang datang setiap harinya, dan bekerja keras,” jelas Sandy.