Tiga tahun setelah merdeka, Kroasia memainkan pertandingan resmi pertamanya melawan Estonia. Dua tahun kemudian Kroasia mencapai perempat final Euro 1996 yang disusul dengan semifinal Piala Dunia pada 1998.
Untuk ukuran negara yang baru lahir, pencapaian di Piala Dunia 2022 dan sebelum-sebelumnya, sungguh melampaui segala ekspektasi.
Saat itu mereka sudah dianugerahi generasi emas pemain yang di antaranya adalah Davor Suker dan Zvonimir Boban yang bermain untuk klub-klub elite Eropa.
Tetapi generasi emas itu kemudian memudar sampai-sampai peringkat ketiga pada Piala Dunia 1998 malah menjadi bumerang karena dua tahun kemudian mereka tak lolos ke putaran final Euro 2000.
Tetapi delapan tahun setelah itu nama mereka mulai besar kembali seiring dengan munculnya generasi emas berikutnya pimpinan Luka Modric dan Mario Mandzukic.
Generasi emas itu tampil menawan dalam Euro 2016 dengan memuncaki fase grup sebelum terhenti pada babak 16 besar di tangan Portugal yang kemudian menjuarai turnamen itu.