“Ini bukan target pemerintah,” kata petugas polisi Abdullahi Ismail.
“Ini hanya hotel biasa yang sering dikunjungi warga sipil,” tambahnya.
Namun menurut juru bicara operasi militer al-Shabab, Abdiasis Abu Musab, pihaknya bermaksud menyerang administrator wilayah Jubbaland yang bekerja dari hotel.
Kismayo adalah ibu kota komersial Jubbaland, wilayah Somalia selatan yang sebagian masih dikuasai oleh al-Shabab.
Kelompok ini sempat diusir dari pusat kota pada tahun 2012. Kelompok bersenjata itu diusir dari Mogadishu oleh pasukan Uni Afrika pada 2011. Namun, mereka masih menguasai pinggiran pedesaan.
Pelabuhan kota telah menjadi sumber pendapatan utama bagi kelompok tersebut dari pajak, ekspor arang, dan pungutan atas senjata dan impor ilegal lainnya.
Al-Shabab telah berusaha menggulingkan pemerintah yang sah selama lebih dari 15 tahun dan secara teratur menyerang sasaran sipil dan militer.