Jelang pembukaan Piala Dunia 2018 pada tanggal 14 Juni mendatang, banyak pihak menjagokan 5 tim calon kuat peraih gelar Juara Dunia 2018 di Russia. Brasil, Perancis, Jerman, Spanyol dan Argentina merupakan favourit Juara Piala Dunia 2018. Namun mereka mengakui status unggulan atau favourit tim di Piala Dunia Russia 2018 bisa saja meleset karena, kekuatan peserta sangat merata dan sulit di prediksi tahun ini.
Tapi dari daftar panjang calon pemenang sementara serta hasil pengamatan tim favorit berdasarkan pra-Piala Dunia cenderung berfokus pada 5 tim bertabur bintang. Tim kandidat juara dengan pemain bintang serta pelatih berkarakter yang siap merebut juara di Piala Dunia 2018 yaitu:
[caption id="attachment_106554" align="aligncenter" width="300"] Timnas Brasil usai Menang 3-0 atas Austria Dalam Partai Ujicoba Terakhir[/caption]
- BRASIL
Juara Dunia 5 Kali ini merupakan sebuah tim yang bertransformasi dengan baik di bawah kepemimpinan pelatih yang cerdas, Adenor Leonardo Tite. Berkat polesan tangan dingin Tite, Tim Samba menjadi negara pertama - setelah tuan rumah yang lolos otomatis ke Puataran Final Piala Dunia 2018 - untuk memastikan tempat mereka di Rusia 2018.
Pengalaman pahit di Piala Dunia terakhir saat Brasil menjadi Tuan Rumah serta malapetaka dibantai Jerman 7-1, telah terhapus oleh penampilan mengesankan dan beberapa pertunjukan luar biasa yang ditampilkan Neymar dan kawan kawan. Bahkan Brasil sukses membalas kekalahan atas Jerman dengan kemenangan 1-0 di Berlin, dalam partai ujicoba baru-baru ini.
Penampilan Gabriel Jesus, pencetak gol tunggal dalam pertandingan itu, Alisson dan Coutinho juga meningkat pesat dan makin terkenal sejak Piala Dunia terakhir. Beberapa pemain luar biasa dalam skuat Selecao seperti Marcelo, Casimero, Fred dan Williams membuat skuat Tite kuat, seimbang dan bersatu.
[caption id="attachment_106555" align="aligncenter" width="259"]
Neymar Cetak Gol saat Brasil mengalahkan Austria 3-0 dalam Laga Ujicoba[/caption]
PEMAIN KUNCI: Neymar Junior
Timnas Brasil sempat dilanda kecemasan hebat ketika sang Bintang Neymar mengalami cidera patah tulang metatarsal kaki kanannya saat membela Paris Saint-Germain Februari lalu. Tapi Neymar, yang berusia 26 tahun sudah sembuh dari operasi cideranya. Neymar bahkan menyamai rekor Romario Faria sebagai pencetak gol terbanyak nomor 3 Timnas Brasil dengan catatan 55 gol dari 85 penampilan bersama timnas Brasil.
[caption id="attachment_106558" align="alignleft" width="300"]
Neymar Cetak Gol dalam Laga Ujicoba Lawan Austria[/caption]
Neymar mencetak gol ke 55 saat Brasil mengalahkan Austria 3-0 dalam laga ujicoba di Ernst-Happel Stadion, Wina, Austria, Minggu (10/6/2018). Dua gol lainnya pada pertandingan persahabatan sebelum Selecao terjun ke Piala Dunia 2018 tersebut dicetak oleh Gabriel Jesus dan Philippe Coutinho. Sebelumnya mantan pemain Barcelona itu juga mencetak satu gol dalam come back melawan Kroasia lewat gol individu yang brilian.
Neymar kini mengejar catatan gol Ronaldo dan Pele dalam daftar pencetak gol terbanyak Brasil sepanjang masa. Ronaldo di peringkat kedua dengan catatan 62 gol dari 98 pertandingan sejak 1994 hingga 2011. Peringkat pertama diduduki sang legenda Pele dengan torehan 77 gol dari 77 pertandingan dalam kurun waktu 1957 sampai 1971.
PANDANGAN PELATIH: Adenor Leonardo Tite
"Brasil adalah favorit di Piala Dunia. Dengan sepakbola yang disajikan, kampanye selesai, berdasarkan level, performa plus hasil ... ya kami adalah salah satu tim yang bisa memenangkan Piala."
