Masker yang membantu menyelamatkan nyawa selama pandemi COVID-19 terbukti menjadi bahaya yang mematikan bagi satwa liar. Banyak burung dan makhluk laut mati akibat terperangkap atau menelan masker bekas.
Masker bedah sekali pakai telah ditemukan tersebar di sekitar trotoar, saluran air, dan pantai di seluruh dunia sejak negara-negara mulai mewajibkan penggunaannya di tempat umum untuk memperlambat penyebaran pandemi.
Jika dipakai sekali, bahan pelindung yang tipis ini membutuhkan waktu ratusan tahun untuk terurai.
"Masker wajah tidak akan hilang dalam waktu dekat - tetapi ketika kita membuangnya, barang-barang ini dapat merusak lingkungan dan hewan yang berbagi planet kita," kata Ashley Fruno dari kelompok hak asasi hewan PETA kepada AFP seperti dilansir Channel News Asia, Selasa (12/1/2021),
Monyet terlihat mengunyah tali dari masker bekas lyang dibuang di perbukitan di luar ibu kota Malaysia, Kuala Lumpur - potensi bahaya tersedak bagi monyet kecil itu.
[caption id="attachment_425098" align="alignnone" width="600"] (Foto: Channel News Asia/AFP)[/caption]
Dan dalam sebuah insiden yang menjadi berita utama di Inggris, seekor burung camar diselamatkan oleh RSPCA di kota Chelmsford setelah kakinya tersangkut di tali masker sekali pakai hingga seminggu.
[caption id="attachment_425099" align="alignnone" width="600"] (Foto: Channel News Asia/AFP)[/caption]
Badan amal kesejahteraan hewan diberi tahu setelah burung itu terlihat, tidak bergerak tetapi masih hidup, dan mereka membawanya ke rumah sakit satwa liar untuk perawatan sebelum dilepaskan.
"Jelas masker itu ada di sana selama beberapa waktu dan tali elastis telah mengencang di sekitar kakinya karena persendiannya bengkak dan sakit," kata inspektur RSPCA Adam Jones.
Dampak terbesar mungkin terjadi di air, dengan kelompok pecinta lingkungan yang khawatir dengan banjir masker bekas, sarung tangan lateks dan alat pelindung lainnya yang menemukan jalan ke laut dan sungai yang sudah terkontaminasi.
Lebih dari 1,5 miliar masker masuk ke lautan dunia tahun lalu, terhitung sekitar 6.200 ton tambahan polusi plastik laut, menurut kelompok lingkungan OceansAsia.
[caption id="attachment_425101" align="alignnone" width="600"] (Foto: Channel News Asia/AFP)[/caption]
Sudah ada tanda-tanda bahwa masker semakin menjadi ancaman bagi kehidupan laut.
Ahli konservasi di Brasil menemukan satu di dalam perut penguin setelah tubuhnya terdampar di pantai, sementara ikan buntal yang mati ditemukan terperangkap di dalam yang lain di lepas pantai Miami.
Juru Kampanye Prancis Operation Mer Propre menemukan seekor kepiting mati yang terjerat masker di laguna air asin dekat Mediterania pada bulan September.
[caption id="attachment_425100" align="alignnone" width="600"] (Foto: AFP)[/caption]
Masker dan sarung tangan "sangat bermasalah" bagi makhluk laut, kata George Leonard, kepala ilmuwan dari organisasi non-pemerintah Ocean Conservancy yang berbasis di AS.
"Ketika plastik itu terurai di lingkungan, mereka membentuk partikel yang semakin kecil," katanya kepada AFP.
Partikel-partikel itu kemudian memasuki rantai makanan dan berdampak pada seluruh ekosistem, tambahnya.
Telah terjadi pergeseran ke arah penggunaan yang lebih besar dari masker kain yang dapat digunakan kembali karena pandemi semakin parah, tetapi banyak yang masih memilih jenis masker sekali pakai yang lebih ringan.
Para pegiat telah mendesak orang-orang untuk membuangnya dengan benar dan memotong talinya untuk mengurangi risiko hewan terjerat.
OceansAsia juga meminta pemerintah untuk meningkatkan denda jika membuang sampah sembarangan dan mendorong penggunaan masker yang bisa dicuci.
Channel News Asia
